你可曾聽過人說「一代不如一代」，我們先不論這是否為事實，又或者是「老人的謬誤」，但當我自己年紀增長，去觀察現在的年輕一輩，我是真有一點那樣的感覺，但奇怪的是明明科技在進步，各種資訊唾手可得，生活各方面的便利性、物質豐富度也比當年的我們好太多，按理說，隨著科技和數位工具的進步，一代應該勝過一代啊，不然至少持平，再怎樣也不該出現「不如從前」的感覺吧？
這是一個很值得探討的問題，為什麼科技的進步，和對「年輕人能力」的觀感(若不是事實的話)是成反比的，真相是什麼？會不會正是因為科技進步，反而是對年輕一代造成意外的傷害，乍聽之下覺得不可思議，科技不是因為生來幫助別人的嗎？當我們可以打開電腦，輸入關鍵字，就可以在一秒內找到我們想要的資訊，怎麼反而會讓我們的下一代變差呢？
在《網路讓我們變笨？》一書中舉了很多神經科學的研究證明，因為人類大腦的可塑性很高，當我們隨著網路資訊的「零散便利性」來獲取知識和能力，我們就失去了建構這些知識和能力的過程。因此我認為「知識速成」絕非好事，就跟許多其他「OO速成」一樣，特別是那些重要的知識或能力，學習若缺乏過程，不但基礎薄弱，零碎淺薄，無法培養trial and error的精神，也不能反思內省、沉澱內化，而且因為得來容易，也不懂珍惜和運用。講的嚴重點，沒有這段學習的過程，學習本身甚至可說是喪失意義。資訊方面如此，生活各方面也是如此，數位科技的發展讓我們省略過程，直接享受成果，當然好處是節省時間(但省下的時間拿去追劇？)，有好處就一定有壞處，犧牲的是我們身為人類的原始能力之一：「從過程中學習」。
以上跟小孩的「自由遊戲」有何關係呢？我自己的想法是，既然建構各種知識和能力的過程很重要，那麼「享受過程」才是學習的王道，在華德福教育中，至少在幼稚園時期，學生會花很多時間在「自由遊戲」上，這在外界的家長眼中，會覺得為什麼學校都不教東西，每天就是玩玩玩？但我們之所以會選擇華德福，正是因為學校不教「東西」，因為「ㄅㄆㄇ」「ABC」那些東西並不是幼兒園孩子該學的，我們心裡非常清楚，幼兒園階段的孩子有更重要的東西要學，包括自己小小身體的運用，界限和規矩的遵守，對身邊環境的探索，師生間的溝通交流，想像力的發展，觸發好奇心和學習動力等等，這些都是比「學術科」東西來的重要，數萬倍的重要。
一開始，我也不太適應，看到幼兒園孩子就是每天去學校玩，心想付高額的學費怎麼就是去玩，都不念書，那在家玩就好了啊，後來經過這幾年的經驗和觀察，我發現華德福才是最細緻的教育，你會問玩泥巴、滾輪胎、健行、爬樹這些「粗活」怎稱得上細緻，但厲害的就在此，玩泥巴是為了感受大自然，滾輪胎是鍛鍊大肌肉動作，健行是培養意志力，而爬樹除了手腳眼並用，還需要極大的勇氣(小孩和爸媽都是)。
回到室內，教室中有很多大自然素材如木頭、果實等，還有很多染布、木偶等等，孩子們就只能利用這些素材來玩遊戲，他們必須想出「這些有什麼好玩的」「該怎麼玩」「可以跟誰玩」「誰扮演什麼角色」等等，可能是扮家家酒，或扮演醫生照顧病人，或用積木模擬開火車等等，也就是說，孩子們必須發揮想像力才能玩。我記得有一次家長說明會，老師請我們去教室找到想玩的玩具，然後看是要自己玩或是找伴玩(別的家長)，我就發現自己呆在那，想說這些木頭和染布「該怎麼玩啊？」(還是滑手機好玩…) 可見自己利用身邊的東西，然後製造一個可以樂在其中的遊戲，是需要一些創意和想像力的，所謂的自由遊戲，絕對不是讓小孩玩這麼簡單，他有其細緻的部分，包括環境探索(找到適合的積木)，情感投射(醫生護士)，及自主性(要自己玩還是跟誰玩)的部分，許多孩子真正該學的東西都隱藏在遊戲中，老師透過這些遊戲，來觀察孩子的性格和興趣，幫助家長更了解他們，也才知道如何幫助他們。
兒時自由遊戲所帶來的影響，將會導引孩子的一生，包括對人事物的態度，或是未來的工作。例如在遊戲中的照顧者，長大後可能變成護士，一個喜歡騎馬扮演騎士角色的小孩，長大可能變成開疆闢土的企業家。自由遊戲讓孩子發揮想像力和創造力，培養人際關係，是一切教育的根本，至少在他們成為大人之前，「寓教於樂」是真諦，是教育現場的日常實踐，不是幻想，更不是口號。
小孩子如同白紙，所見所聞都是學習，家長們將重點擺在何處，就會選擇怎樣的教育方式。以我本人來說，我比較重視孩子的學習過程，而不是立即見效的成果，透過自由遊戲得來的樂趣，創造出他們對學習的熱愛，享受學習的過程，這才是奠定未來學習路上的最高原則。
