任何外文包括英文都可分為「聽、說、讀、寫」四大類，若有第五類，那會是「翻譯」，翻譯是屬於進階類，牽扯到兩國文化的知識，因此翻譯可說是自成一門學問，而且那是「精通」以後的事，我們暫時不在此系列討論
如果做一件事，能同時幫助「聽說讀寫」成長，那件事就是「背單字」，所以若問我背單字重不重要，我會說：「當然重要！」在學習的任何階段，背單字都重要，而且必須持續做，因為單字是背不完的，別說英文了，我們連中文單字都背不完了
從字面上來看，我認為背單字的動詞不應該用「背」，而是要用「了解」單字 (所以本文提及的「背單字」=「認識更多字彙」)，而「單字」的對應英文是「Vocabulary」，中譯為「字彙」，但我建議大家把他想成「字庫」的概念 = 字的倉庫，倉庫裡的字就是你會用的字，在什麼時候，該拿出什麼字來用。因此，你的字庫越大，會運用的字越多，你的英文就越好。舉例來說，「我知道」的意思，若用英文說，以下皆成立：
I know / I see
I understand / I comprehend
I got it / I read you / I got you / gotcha
這僅是從「I」的角度表達「我知道」，如果去掉「I」，還有更多說法，例如：
Sure / Of course
you bet / you got it
no problem / no doubt / not a quesiton...等等
這篇不是在教單字啦，重點是「同樣意思，你會幾種表達方式」，「單字」不應該是單個字(word)，而是「用法」，當然很多時候這兩者是重疊的，所以才會覺得「背單字」很重要，好像會很多單字 = 很會用，但當然不一定，我認為應該反過來，「會用」比「單字多」重要，所以要在「會用」的基礎上去認識更多單字
你的「字庫」就是你的英文彈藥庫，子彈越多，能攻擊的範圍就越大。有了「字庫」(vocabulary)的概念後，你會發現在初期，這件事很重要，到了中期，多數事情能表達出來，也許就會忽略「認識更多字」這件事，然後英文成長停滯，你會想說反正「我知道」就用「I know」即可，知道那麼多用法幹嘛？這些人到了後期，會開始顯得詞窮，然後發現其實「背單字」這件事還是很重要，他是英文持續進步最關鍵的一件事，一直都是
那麼如何有效背單字呢？當然不是翻開字典逐字硬記，這樣你若背得起來那就是神人了！背單字最有效的方式是「使用時發現」，例如閱讀一本外文小說，為了要看懂，你必須一個字一個查，沒錯，很麻煩，但第一次查500字，下一次查400字，再下一次查300字...那些「不用再查」的字都已進入你的字庫，屬於你的資產了
一開始，不要選太難、太厚的書，以「看完」為短期目標，最適合的是兒童讀物(不是baby看的那種)，大約是12歲上下的青少年讀物，把它完整的看完，把裡面每一個單字都記起來，看完這一本，再看一本，然後你會擁有些許的成就感，接著挑戰小說，先短篇再長篇。先從實體書本開始練習，因為查字典的過程比較麻煩、比較困難比較好，一開始，我保證這過程是「查字地獄」，但請相信我，一切會越來越好，到了最後，你會愛上英文閱讀，就算其中有幾個字你不認識，你都可以憑文章上下的字來猜出他大概是什麼意思，而最終的目標是完全不靠字典就能看完一本書(或一篇文章)
增加字彙能力，除了閱讀，也有人聽音樂、看電影、玩遊戲，都會有幫助，重點是要「會用」才會記得。我剛去加拿大時，規定自己每天要背20個單字，英文轉成中文那樣土法煉鋼的背，後來我證明了一件事，唯有那些你常看見、讀到、聽到的字才會喚起「腦中的記憶」，然後你嘗試使用那個新字，一但用過有效、對方看或聽得懂，這個字你就永不會忘記了。延伸這個原理，在台灣背單字需要模擬一個情境，這個「字」或這一「句」該如何用，怎麼用，何時用，雖然說大部分的英文學習書都有「例句」，但他仍停留在「理解」的範疇內，你必須找機會去用才會記得，你說難道一定要去酒吧找老外對話嗎？當然不，你可以寫下來啊，例如用英文寫日記，用英文寫故事，在網路上用英文跟老外視訊對話，或者你可以選擇最老派的作法，交個筆友
[暢學英文] 全系列目錄
一、迷思破解及觀念釐正
1. 小朋友越早學英文越好？
2. 學英文最重要的事是「學習動機」
3. 跟外國人學英文會比較好嗎？
4. 背單字重要嗎？如何有效背單字？
5. 如何自學英文 因為最好的老師就是你自己
6. 如何挑選英文老師或家教？
二、「聽說讀寫」之能力增強
7. 如何增進英聽能力？
8. 如何增進英文閱讀能力？
9. 如何增進英文寫作能力？
10. 如何增進英說能力？
